Il se nommait Mike Burrows, il s’est éteint le 15 août dernier à l’âge de 79 ans. Peu connu du grand public en France, ce génial inventeur et designer avait influencé le monde du cyclisme. Beaucoup de vélos que nous utilisons aujourd’hui sont sortis de la boîte crânienne de cet inventeur un peu fou.
Il est le « papa » du Lotus 108 piloté par Chris Boardman aux Jeux olympiques de 1992. Cette pièce reste son œuvre la plus célèbre, une machine sur lequel Boardman a remporté la poursuite individuelle aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992. Il est également à l’origine des premiers vélos de route à utiliser un cadre compact.
Sur Twitter, le champion a rendu hommage à Burrows et à son influence sur sa vie et sa carrière
Chris Boardman: « Il était le parrain de la conception de vélos modernes et ma vie n’aurait pas été la même sans son influence ».
Mike Burrows , né en 1943, avait travaillé sur les plans du Lotus 108 tout au long des années 1980. Mais l’UCI avait traîné des pattes pour valider son cadre monocoque. Il a patienté. Une fois que l’organisation a levé l’interdiction, Boardman n’a eu cesse de rouler jusqu’à la victoire avec ce chef-d’œuvre d’ingénierie. La médaille d’or de Boardman aux Jeux olympiques de 1992 était la première pour la Grande-Bretagne depuis 1920 et recentré le pays sur l’échiquier du cyclisme mondial.
Mais l’histoire ne s’arrêta pas pas là. Boardman et Burrows adaptèrent le cadre pour les vélos de route. Chris Boardman emporta ensuite une étape du Tour de France 1994 au guidon d’un Lotus 110, une version vélo de route du 108.
Le Grand designer Torgny Fjeldskaar a travaillé comme directeur du design au sein du team BMC en Suisse pendant cinq ans et a déclaré à Cycling Weekly que le travail de Burrows, en particulier sur le 108 « avait changé la donne« . Sur Cyclingweekly, il n’a pas caché son émotion et son admiration pour le génial Mike Burrows.
Torgny Fjeldskaar; « Je me souviens avoir regardé les Jeux olympiques et ils avaient récemment changé les règles pour autoriser des vélos comme celui du Lotus 108. Avant cela, il n’y avait que des vélos ordinaires et ce n’était pas très excitant à mon avis. Cela a tellement changé la donne, c’était juste impressionnant de voir qu’un vélo pouvait ressembler à ça et être aussi performante.
C’est l’un de ces vélos de l’époque qui m’a vraiment donné envie de devenir concepteur de vélos.
Il a inspiré tant de gens à réfléchir davantage à ce que pouvait être un vélo. Je pense qu’il ne les a pas nécessairement incités à copier ce modèle, mais plutôt à ouvrir leur esprit de designer et à repenser ce que pourrait être un vélo. C’est ce qui, pour moi, était si inspirant chez Mike Burrows. »
L’un de ses autres modèles emblématiques est le Giant TCR (Total Compact Road), le premier cadre compact de vélo de route au monde. Son tube supérieur incliné est devenu un élément essentiel de la plupart des meilleurs vélos de route d’aujourd’hui.
Avant que le reste du monde du cyclisme sur route professionnel n’accepte ce nouveau design, il fallait qu’il remporte quelques grandes courses, ce qu’il a commencé à faire avec l’équipe espagnole ONCE. À partir de là, le TCR s’est avéré être totalement innovant et a commencé à être adopté par l’ensemble de l’industrie du cyclisme.
Depuis, tous les vélos de route peuvent retrouver leurs origines dans le célèbre design de Burrows.
Chris Boardman: » Il y a un fil conducteur entre Mike et le succès que la Grande-Bretagne a obtenu au cours des décennies qui ont suivi. Il a fait du cyclisme une histoire. La chose qu’il a conçue était une forme qui allait au-delà de la conception de vélos.
Cela a donné de la crédibilité à Peter Keen lorsque les fonds de la loterie nationale ont permis de lancer le programme World Class Performance. Peter Keen a employé Dave Brailsford et l’a introduit dans le cyclisme, puis il a créé l’équipe Sky. On peut relier tellement de choses à Burrows –
Mike était juste en avance sur son temps. Il a tout fait à sa manière et en a accepté les conséquences. Cela ne l’a pas mis sous les feux de la rampe et ne l’a pas fait connaître dans la vie quotidienne des gens. C’était un type fascinant.
Il ne faisait pas d’emails, il n’avait pas de téléphones portables, donc les gens communiquaient avec Mike selon ses conditions, ce qui était exaspérant mais aussi très attachant. C’était juste un personnage qui n’a jamais eu le crédit qu’il méritait, à mon avis
.Ma vie n’aurait pas été la même sans Mike Burrows. Il n’y aurait pas jamais eu de casques profilés et ce vélo incroyable que j’ai piloté aux Jeux olympiques de 1992. Sans cela, cela n’aurait été qu’une course de vélo. Je ne peux pas imaginer, ma vie aurait été très différente sans Burrows »