Raphaël Géminiani nous a quitté ce vendredi 5 juillet à l’âge de 99 ans. L’Auvergnat est l’une des légendes du cyclisme tricolore. Il a porté les maillots de leader sur les 3 Grands Tours. Il a été le meilleur grimpeur sur le Giro en 1952 et 1957. Sur le tour de France, il a remporté 7 étapes et en a été le meilleur grimpeur en 1957 . Il a terminé 3ème sur la Vuelta en 1955, 3ème du tour de France 1958 et 4ème du Giro 1955.
Geminiani a découvert le vélo grâce à son frère Angelo en 1942. Quand il fut pro, Louison Bobet le décriva en ces termes; » un grand escogriffe au visage en lame de couteau« . Il le surnomma « Le Grand Fusil » lors du tour 1955 en raison de ses attaques incessantes. Ce surnom lui restera à vie. Le Grand Fusil avait son caractère, bien trempé et pas langue de bois.
Il a aussi été l’équipier du grand Fausto Coppi, champion intouchable sur la Grande Boucle de 1952. Sur cette édition, Géminiani remporta une étape mémorable à Bagnères-de-Bigorre.
Quand son ami Coppi partit en Afrique avec lui, les deux hommes furent frappés par la malaria. Fausto Coppi mourut le 2 janvier 1960. Géminiani s’en sortira vivant.
Geminiani: » Après 12 jours de fièvre, je crois que je me suis tiré d’un fâcheux pas. J’ai appris la mort de Fausto Coppi. Cette terrible chose m’a atterré. Cela m’a fait une crise nerveuse. Je ne m’imaginais pas une chose aussi horrible »
Plus tard, l’Auvergnat fut le directeur du team Helyett Saint Raphäel dont le leader était Jacque Anquetil puis For France avec le Normand. En tant que directeur sportif, il remporte quatre fois le Tour de France : avec Jacques Anquetil, de 1962 à 1964 et Lucien Aimar en 1966.
Raphaël Géminiani dirigea ensuite les équipes Hoover de Gribaldy en 1971, Kova Lejeune en 73, Sporting Mayor en 1975, la Redoute entre 1984 et 1985 et Café de Colombia en 1986