Primoz Roglic a quitté la Visma pour BORA-Hansgrohe, ce qui permet à Sepp Kuss de progresser dans la hiérarchie de l’équipe. L’Américain de 29 ans a remporté la Vuelta l’année dernière. Il peut désormais jouer nouveau rôle au sein du team « Cela ne fait pas de mal si Jonas Vingegaard et moi partageons le leadership », explique Kuss à WielerFlits
L’Américain a débuté sa saison dans son deuxième pays d’origine, l’Espagne. Après la Vuelta a Murcia et la Clásica Jaén, mais le premier test de Kuss pour la saison 2024 sera le tour d’Algarve. Avec deux arrivées en montée pas trop difficiles et un contre-la-montre relativement plat de 22 kilomètres, il saura ce qu’il en est face à ses adversaires
Sepp Kuss: « J’ai eu une longue intersaison. Comme j’ai arrêté ma saison après la Vuelta, j’ai pu rentrer aux États-Unis un peu plus tôt et j’ai voyagé un peu. Maintenant, ma ville natale, Durango, n’est qu’une petite ville (environ 20 000 habitants, ndlr), donc j’ai vu beaucoup de visages familiers à la fête là-bas. C’était important pour moi de voir comment tout le monde à Durango et aux États-Unis vivait la Vuelta. Voir mon nom et mes affiches sur certains bâtiments était vraiment cool. Dans le reste de l’Amérique, la popularité ou non du vélo dépend de la région que vous visitez. Mais je dois dire qu’il y avait beaucoup de gens venant de différentes régions où je ne pensais pas que ma performance serait aussi bonne. Très cool à voir ! »
L’année dernière, Kuss avait disputé les 3 Grands Tours et il a remporté le 3ème: la Vuelta
« »Ai-je encore besoin de ces deux épreuves la saison prochaine pour la Vuelta ? (rires). Peut être! Pour moi, c’était un bon entraînement pour la Vuelta. Bien sûr, nous avions un grand objectif sur le Giro et le Tour, nous voulions remporter le classement final (Roglič a gagné le Giro et Vingegaard le Tour). «
Dans le passé, Kuss avait déclaré un jour qu’il souhaitait viser un classement sur un Grand Tour, sans pression. Avec la victoire au classement général en Espagne, cette perception a changé. Il veut gagner davantage désormais
. »Bien sûr que je veux ça. Mais ce n’est pas quelque chose que je dois faire. La victoire finale de la Vuelta m’a donné plus confiance en moi. Seulement, je ne ressens pas le besoin de faire quelque chose dont je ne suis pas capable. Suis-je capable de gagner le Tour ? Oui pourquoi pas? Bien sûr, c’est le Grand Tour le plus difficile à gagner. Mais en course, il y a tellement de situations et de circonstances. À la fin, il faut être le plus fort et avoir le plus de chance.
Kuss se concentrera uniquement sur le Tour et la Vuelta en 2024.. Sera t-il coleader sur le tour?
« Évidemment, cela dépend de ma forme. Mais stratégiquement parlant, cela ne fait pas de mal de commencer avec deux leaders. Je pense que Jonas et moi pouvons également bien travailler ensemble. Nous avons des qualités similaires en montagne. C’est toujours bien pour nous d’avoir deux coureurs en tête du classement.