Johnny Hoogerland (39 ans) fera un come back dans le peloton sur le Sharjah Tour, une course UCI-2.2 organisée aux Émirats arabes unis du 27 au 31 janvier. Il portera les couleurs du team Shabab Al Ahli. Le Néerlandais a confirmé son retour à Pro Cycling Stats mais seulement pour cette course.
Hoogerland a été champion des Pays Bas sur route en 2013, vainqueur de la Driedaagse van West-Vlaanderen en 2009, porteur du maillot à pois durant trois jours sur le Tour de France 2011 entre autre
On se souvient aussi de sa terrible chute, où il avait terminé dans le barbelés, accidentellement percuté par une voiture de France TV. Il avait terminé quand même l’étape mais avait reçu 33 points de sutures à l’arrivée.
Après avoir mis fin à sa carrière après 14 saisons passées avec les équipes Vacansoleil, Androni Giocatolli et Roompot entre autres, lui et sa femme Gerda se sont installés dans le Bundesland autrichien de Carinthie où ils ont ouvert la Pension Hoogerland, un hôtel orienté vers le cyclisme touristique
Johnny Hoogerland à Pro Cycling Stats « La vie est incroyable ici. Je me considère comme très chanceux »
En hiver, il s’adonne à l’alpinisme. Il est même monté au sommet du Monte Forato, à la frontière italo-slovène.
« C’est à seulement 35 minutes de notre maison en Autriche. L’excitation de gravir une montagne et de se tenir au sommet est incroyable. «
L’année dernière, Hoogerland a été invité sur le Gran Fondo d’Abu Dhabi. Après 150 kilomètres entre Abu Dhabi et Al Ain, il y avait terminé 33ème à 1’32 » de son ancien coéquipier Grega Bole,
. « Grega Bole (avec qui Hoogerland a couru chez Vacansoleil ) est un très bon ami à moi et après le Gran Fondo, il m’a demandé si je voulais le rejoindre pour le Sharjah Tour. (…) j’en ai rapidement discuté à la maison et ma femme m’a dit : ‘Vas-y ! Ça devrait être cool ! J’ai la femme la plus fantastique que vous puissiez imaginer
Alors maintenant, je suis ici pour une semaine. C’est une véritable aventure. Je profite de mon séjour ici, je fais des photos et j’ai la chance de découvrir une autre culture. Les gens du team sont aussi très gentils ! »
Le 27 janvier, Hoogerland revient à la compétition au niveau UCI mais juste pour cette course. Ce ne sera pas un come-back
« Non, pas vraiment. C’est juste cette course pour le moment et ensuite je retournerai à Carinthia. Mais c’est formidable de faire partie d’une équipe qui essaie de promouvoir le cyclisme aux Emirates Arabes unis, une équipe qui offre une plateforme aux jeunes talents de cette région. Ils ont vraiment des ambitions pour le cyclisme ici, ce qui est formidable à voir. »
Il pratique toujours le vélo
« Je fais toujours beaucoup de vélo. L’année dernière, j’avais plus de 27.000 kilomètres à mon compteur, avec plus de 375.000 de dénivelés positifs. »