Si le retour de sa classe, son panache et sa force ne faisait aucun doute depuis son fabuleux come-back sur le Druivencross d’Overijse, où Pauline Ferrand-Prévot foudroyait et Sanne Cant et Lucinda Brand, l’admirer fendre les ornières du circuit de Quelneuc et s’envoler vers son troisième titre national en cette discipline n’en demeurait pas moins épatant.
Son retour sur les labourés, elle le doit en partie à son équipe, Canyon-Sram, qui souhaitait une représentation de l’équipe sur les cyclo-cross à l’échelle internationale et une montée en régime avant les classiques flandriennes. Avant le 9 décembre et le DVV Trofee d’Essen, la Reimoise n’avait pas accroché un dossard sur un cyclo-cross depuis deux ans. Mais lorsqu’on lui demande si son retour l’a surprend, elle affirme que non : « Ma saison 2017 fut correcte, alors être à ce niveau, ce n’est pas non plus stupéfiant. »
Sans être une obsession, Quelneuc et sa quête de la tunique tricolore était un objectif. Sous les conseils de son entraîneur, Pauline avait décidé de couper une semaine avant le championnat national pour garder de l’énergie. Si à la ligne de départ elle paraissait décontractée, elle se focalisait sur le titre. Quelques secondes ont suffit à la Marnaise pour se mettre dans sa bulle. Quelques minutes pour à sceller le sort de la course.
Caroline Mani affirmait tenir à distance sa concurrente directe. Un retard qui oscillait autour des 20s tout au long de la course. « Tout aurait pu arriver, un problème mécanique, une chute… », racontait l’ex-championne de France à la conférence de presse.
La suite ? Un numéro de soliste réalisée par PFP, d’une aisance déconcertante, jusqu’au bout. « Je n’ai aucune honte à m’incliner derrière une telle athlète », affirmait Caroline Mani, qui s’est fait une belle frayeur après avoir crevé dans les derniers instants de la course : « Je chassais, et je me suis aperçu juste après le poste de dépannage que j’étais sur la jante. La fin de course a été stressante. » Mais malgré ce souci mécanique et un retour de flamme de Marlène Petit, la Française exilée aux États-Unis est parvenue à conserver sa deuxième place. Marlène Petit signe quant à elle à Quelneuc son premier podium sur les France, une satisfaction et un soulagement pour la crossman de 26 ans.
Avant les Mondiaux, Pauline Ferrand-Prévot se rendra sur les deux dernières manches de coupe du Monde, à Nommay puis à Hoogerheide. Un championnat du Monde où elle aura à cœur de bien faire.
Classement (FFC)
1 FERRAND PREVOT Pauline CANYON FACTORY RACING XC en 39’46 »
2 MANI Caroline BFRC AMICALE CYCLISTE BISONTINE à 01’20 »
3 PETIT Marlene AURA AUVERGNE-RHONE-ALPES à 01’30 »
4 LABOUS Juliette BFRC TEAM SUNWEB à 03’08 »
5 GRIMAULT Anais BRET BRETAGNE à 03’21 »
6 GROSSETETE Maelle AURA FDJ NOUVELLE AQUITAINE FUTUROSCOPE à 03’26 »
7 MENUT Audrey NOAQ CREUSE OXYGENE à 03’34 »
8 MUZIC Evita BFRC FDJ NOUVELLE AQUITAINE FUTUROSCOPE à 03’42 »
9 NORBERT RIBEROLLE Marion GEST UC BASSIN HOUILLER à 03’44 »
10 MOREL PETITGIRARD Marlène BFRC VC MORTEAU MONTBENOIT à 03’52 »
11 STRAPPAZZON Marine BFRC VC MORTEAU MONTBENOIT à 04’34 »
12 DELHAYE Pauline HAFR HAUTS DE FRANCE à 04’45 »
13 STUMPF Fanny IDFR TEAM PELTRAX -0 BRAQUET LIBRE à 05’25 »
14 DEVAUX Marceline BFRC VC MORTEAU MONTBENOIT à 05’41 »
15 PORHEL Laura BRET BRETAGNE à 06’09 »
16 MORICHON Anaïs NOAQ NOUVELLE AQUITAINE à 06’12 »
17 HOUDIN Coralie PDLL PAYS DE LA LOIRE à 06’50 »
18 JAMME Emilie NORM NORMANDIE à 07’34 »
19 BILLOUIN Solenne PDLL PAYS DE LA LOIRE à 08’11 »
20 GLON Manuella BRET BRETAGNE à 08’13 »
21 MULLER Cyriane GEST CC SARREBOURGEOIS à 08’18 »
22 SABIN TEYSSEDRE Pauline OCCI OCCITANIE à 08’35 »
23 SICOT Marion AURA AUVERGNE-RHONE-ALPES à 09’05 »
24 RIOU Morgane IDFR ILE DE FRANCE à 09’14 »
25 MARK Jennifer BFRC BOURGOGNE FRANCHE COMTE à 09’52 »
26 ALVES Gwendoline IDFR ILE DE FRANCE à 10’36 »
27 LEROUEIL Jade PDLL PAYS DE LA LOIRE à 11’06 »
28 POIRIER Juliette CEVL CENTRE VAL DE LOIRE à 1 Tr
29 LEGROS Angeline IDFR ILE DE FRANCE à 1 Tr
30 TERRASSON Mathilde CEVL CENTRE VAL DE LOIRE à 1 Tr