Michael Dodds, 50 ans, est en charge du Tourisme en Bretagne. Celte aux origines mêlées entre le Pays de Galles et l’Irlande, il a d’abord été le directeur France du cabinet L & R. Basé à Londres et pionnier en matière de développement touristique. Puis avec son propre Cabinet Dodds Conseil, il a sillonné la France pendant 15 ans. En 2008, il devient le directeur du Comité Régional du Tourisme en Bretagne. « Faire aimer notre Bretagne ça ne se fait pas dans les bureaux ! » comme il aime le dire. Sa nouvelle activité le tiendra éloigné des bureaux puisque il va prendre en charge les relations presse de l’équipe cycliste Bretagne Séché Environnement lors du prochain départ du Tour de France en Angleterre justement.
Michael, pourquoi ce choix de venir au cyclisme?
« On m’a demandé d’accompagner Bretagne Séché. Loic Drouard, gestionnaire des relations avec la presse et Daniel Gilles, vice-président en charge du sport au Conseil régional de Bretagne, l’un des principaux sponsors de l’équipe ont pensé à moi car ils se disent que mon côté anglo-irlandais pourrait être utile en Angleterre. »
Quel est votre travail actuellement ?
« Je travaille dans le secteur du tourisme en France depuis 22 ans, mais, en 2008, j’ai eu l’honneur d’être nommé directeur du CRT Bretagne. Je suis donc responsable de l’organisme de la promotion du tourisme de la Bretagne (CRT) en France et à l’étranger ainsi que de la gestion du site web de la région. »
Pensez-vous que le vélo puisse être une nouvelle forme de tourisme?
« Le tourisme à vélo prend une dimension de plus en plus grande chaque année, soit avec des familles et leurs vélos pour les vacances d’été ou des coureurs du week-end désireux de relever des défis avec des amis sur des cyclos ou sur des courses. On a aussi des couples qui cherchent la tranquillité en « vacances Bike Tour » avec 40 ou 50 km par jour.
En Bretagne, il y a eu beaucoup d’investissements dans les chemins et les infrastructures cyclables. Il y a notre « Cycle West » projet financé par l’union Européenne qui a permis de créer deux nouveaux itinéraires : la Vélodyssée le long du canal de Nantes à Brest et de la côte atlantique française. Il y a aussi le Tour de la Manche avec nos partenaires en Normandie, dans le Dorset, le Devon et les Cornouailles au Royaume Uni. Nous savons que le vélo tourisme n’est pas seulement une mode, c’est une tendance à long terme et justement nos investissements à long terme seront remboursés plusieurs fois par des dépenses de tourisme dans l’économie locale. »
Sur le plan sportif, pensez-vous que la formation bretonne a une chance de faire quelque chose sur ce Tour de France ?
« Tout d’abord il faut féliciter l’équipe d’en être en arrivé là. C’était un objectif depuis plusieurs années et c’est source de grande fierté régionale que de les rejoindre. À certains égards, la pression pour ces coureurs n’est pas vraiment de mise, les médias n’ont pas d’attentes très élevées pour l’équipe mais je sais que celle-ci sera présente pour impressionner et montrer que l’esprit de combat est très vivant en Bretagne aussi. Ils peuvent créer quelques surprises. »
Vous habitez en Bretagne, vous êtes un ambassadeur de ce pays, alors Grand Breton ou Breton ?
« En France, ils m’appellent un Grand-Breton vivant avec les Bretons, mais avec un père anglo-gallois et une maman Irlandaise, j’aime à me considérer comme un Celte qui se sent très à l’aise en Bretagne. »
ENGLISH VERSION
Michael, an Englishman within a French team, how have you joined this team ?
« I was asked to accompany Bretagne Séché by Loic Drouard their press relations manager and by Daniel Gilles, the Vice President in charge of sport at Brittany Regional Council, one of the team’s main sponsors. They both thought my Anglo-Irish background might come in handy. »
What’s your job in Brittany ?
« I’ve been working in the tourism sector in France for the past 22 years, but in 2008 I had the honour of being appointed Director of Brittany Tourist Board. So I’m responsible for Brittany’s tourism promotion in France and overseas and managing the region’s web site www.tourismebretagne.com «
2 years ago, invitd by Padraic Quinn, you were with Bernard Hinault in Tour de Connemara, and you are involved in Cycle West project, do you think cycling is a new form of tourism?
« The tourism dimension to cycling is getting bigger every year, whether its families on bikes on summer holidays, keen weekend riders setting themselves group challenges or couples on leisurely bike tour holidays taking in 40 or 50kms a day.
In Brittany there has been a lot of investment in cycle paths and infrastructure. You refer to our European funded CYCLE West project which helped create two new itineraries, the velodyssey (www.velodyssey.com) along the Nantes to Brest canal and the French Atlantic coast and the Tour de Manche (www.tourdemanche.com) with our partners in Normandy, Dorset, and Devon and Cornwall. We know cycling and tourism is not just a fad, it’s a long term trend and our investments in the long run will be repaid many times over through tourism spending in the local economy. »
Do you think Brittany has a chance to do something on this Tour de France ?
« Firstly the team are delighted to be here. It’s been an objective for several years and it’s great source of regional pride that they have been accepted on the tour. In some ways the pressure is off, the media can’t have very high expectations for the team, but I know the team will be out to impress and show that the fighting spirit is very much alive and kicking in Brittany too. They may create a few surprises. »
You live in Brittany, you are an ambassador of this country, so English or « Breton » ?
« In France they call me a Grand Breton living with the Bretons, but with an Anglo-Welsh dad and an Irish mum, I Iike to think of myself as a Celt feeling very much at home in Brittany. »