La Bretagne veut faire parler d’elle à l’étranger. Elle a un bon porte-drapeau avec Eric Berthou qui est l’un des rares sportifs bretons à briller loin de la France. Tout juste revenu d’Aigle (Suisse) où il passe son brevet d’état, il savoure cette garantie sur son avenir sportif avec cet accord trouvé avec Raleigh GAC (Continental) pour un contrat d’un an. Le Brestois de 32 ans a réussi à rebondir après la fin de l’histoire prématurée avec Bretagne-Schuller. Entretien
Éric, ça y est, l’accord a été trouvé avec Raleigh GAC
« On s’était mis d’accord depuis deux ou trois jours. Je n’ai su qu’assez tard que Bretagne Schuller ne voulait pas me garder. On m’a appris la nouvelle lors du Paris-Bourges (le 4 octobre). A cette date, les équipes sont formées à 90%. J’avais des contacts surtout à l’étranger et avec une équipe française mais ça n’a pas pu se faire. »
Pourquoi ce choix ?
« C’est un projet d’avenir. Il m’a séduit car ce sont les deux partis qui s’apportent mutuellement. On a vu ces derniers temps à quel point les Anglo-Saxons savaient être efficaces et visionnaires dans le vélo. Moi j’ai mon vécu, j’ai connu pas mal d’équipes et d’expériences différentes. Je veux apporter ça à Raleigh GAC, une équipe qui a marqué les années 80 en gagnant plusieurs fois le Tour de France sous le nom Panasonic-Raleigh. Ils ont l’envie de revenir à ce niveau. »
L’expérience Bretagne-Schuller vous laisse un goût d’inachevé ?
« Un goût d’inachevé, non, puisque je voulais continuer. J’ai fait ce que j’avais à faire et j’ai passé deux bonnes années avec cette équipe. J’aurai aimé que l’aventure continue mais ils ont fait le choix de me faire partir. C’est paradoxal car, en première partie de saison, j’ai sans doute obtenu mes meilleurs résultats. Je pense que je pouvais encore leur apporter mais c’est ainsi. C’est leur volonté, il faut être deux pour pouvoir poursuivre une aventure. »
Viendrez-vous prendre votre revanche sur le Tro Bro Leon ?
« Revenir sur le Tro Bro Leon, ça m’intéresse bien sûr car Jean-Paul Mellouet m’a toujours soutenu. Je sais qu’on sera invité sur la course et si elle est au programme de l’équipe, bien sûr que je serai heureux de la refaire et de faire mieux que cette année où la course a eu quelques kilomètres de trop pour moi. »
L’année prochaine, les championnats de France auront lieu dans le Pays des Abers (20-22 et 23 juin 2013) avec vos amis Laurent Pichon (FDJ), Florian Guillou
« On a une équipe pour ce genre d’épreuve. Je suis heureux pour Jean-Paul Mellouet, ça sera une épreuve mémorable, c’est sûr ! Laurent et Florian sont des amis et le resteront. On se verra dans le peloton, ça fait partie du métier. On sera adversaires l’espace d’une journée. »
Vous avez un programme très nettement international, c’est le retour à vos anciennes habitudes
« Oui, Raleigh veut être présent partout à travers le monde. On sera aux USA, en France mais surtout en Angleterre. Ça me plait et ça colle avec cette envie de faire des découvertes. Avec Bretagne Schuller, ça me convenait aussi de pouvoir faire un programme essentiellement basé sur la Coupe de France étant donné que je ne l’avais pratiquement pas fait auparavant. C’est un retour aux sources en fait. »
Quelles sont vos ambitions pour cette saison?
« On est fin-novembre, pour l’instant, on va régler les derniers détails avec Raleigh GAC. Je vais à Londres dans deux semaines pour rencontrer Cherie Pridham le manager de l’équipe. »
Le Tour de France reste dans un coin de votre tête
« On ne sait jamais. Je suis un coureur à étapes, je pense que j’aurai une carte à jouer. Avec Bretagne, on a essayé pendant deux ans sans succès. Je suis passé à côté jusqu’ici, je ne désespère pas mais c’est compliqué d’être sélectionné. Avec Raleigh GAC , on est continental pour le moment mais c’est sûr que c’est l’ambition à moyen terme. »
Un petit mot pour Be-Celt qui suit le sport breton et les équipes étrangères comme Raleigh GAC
« C’est bien d’avoir un site tous sports comme ça. Le site est bien réalisé, ça permet de suivre l’actualité des principaux sports et surtout des équipes qui nous intéressent. C’est vraiment agréable. »
Be Celt remercie Eric Berthou pour sa gentillesse et sa disponibilité
Eric Berthou continues his career with Raleigh GAC
Brittany needs to talked about abroad, especially in cycling terms and Eric Berthou is one of the few sports stars to shine outside of Brittany France. Just returned from Aigle (Switzerland) where he spent his time getting his coaching certificate, he savors the gurantee on his sporting future with an agreement reached with the (Continental) Raleigh GAC) Team for a one-year contract. The 32 year old Brestois has managed to bounce back after his time with Bretagne-Schuller. had come to a premature end.
Eric, so an agreement has been reached with Raleigh GAC?
« We had negotiated for two or three days. I did not know until the last minute that Brittany Schuller did not want to keep me. I heard the news at Paris-Bourges on October the 4th. by this date most teams are formed 90%. I had some contacts abroad and especially with a French team, but it could not be done. ‘
Why this choice?
« This is a viable project. It attracted me because we have seen recently how the Anglo-Saxons have become to be so effective and visionary in the Cycling. I have my experiences, I’ve known a lot of teams to date and all have given different experiences. I want to succeed and progress with Raleigh GAC, a team with such history especially in the 80’s winning several Tour de France’s then later under the name Panasonic-Raleigh. I believe they want to return to that level. ‘
Does your experience Bretagne-Schuller leaves you a sense of unfinished business?
« A sense of unfinished business, not because I wanted to continue. I did what I had to do and I spent two good years with the team. I would have liked that the adventure was to continue, but they chose to ask me to leave. This is paradoxical because, in the first part of the season, I probably got my best results. I think I could still do more for them, but this is their will, it takes two to tango
Will you take your revenge at Tro Bro Leon ?
« Yes, I’m interested in this race because of course Jean-Paul Mellouet always supported me. I know we will be invited to the race with the team, of course I’ll be happy to do it again and do better than this year when the race was a few miles too much for me. ‘
Next year’s championships will be held in France Pays des Abers (20th to the 23rd of June 2013) with your friends Laurent Pichon (FDJ) and Florian Guillou
« We have a team for this kind of event. I’m happy for Jean-Paul Mellouet, it will be a memorable event for sure! Laurent and Florian are friends and will remain so. we will all ride for our respective teams, it’s part of the job, we will be opponents for a day. »
You have a very international pogram, is this interesting for you?
« Yes, Raleigh wants to be have an international presence, even in the USA, France, but especially in England. I like that and it fits with my desire to discover new races and areas. Schuller was more interested in Brittany, it suited me also tofollow a program based mainly on the Coupe de France because I had hardly done these events before. This is a homecoming in fact. ‘
What are your goals for this season?
« It is late November, for now, I will settle the final details with Raleigh GAC. I’m going to London in two weeks to meet Cherie Pridham the team manager. ‘
Is the Tour de France is in a corner of your head?
« You never know. all riders want to ride the tour, I think I have a card to play. With Bretagne Schuller, we tried our best for two years without success. so no tour so far, I don’t despair as it is difficult to be selected. Raleigh GAC is a continental team at the moment but it sure is very ambitious medium term. ‘
Whats your opinion on Be-Celt following all sports Breton/ Celt?
« It’s good to have a site like that for all sports. The site is well done, it can follow the news of major sports teams and especially of interest. It’s really nice. ‘
Be Celt thank Eric Berthou for his kindness and his availability, we also wish him all the best for 2013 with Raleigh GAC